海甸島是南渡江出海口的沖積洲，南緣緊鄰老海口所城，北界瓊州海峽，歷史上一直是瓊州府城、海口所城諸港水道所經，說是海南的北大門也不為過。然而，限于灘涂地貌，海甸島除了南部一隅的海田村外，長期荒落，1970年以后逐步變身，海南建省后才走上發展快車道。
千百年來，海甸島的水文、地理、面貌已經發生了翻天覆地的變化，但變遷中也有不變之處，比如海甸島上的白沙津。
標繪有海甸島的多種歷史地圖局部。右下為正德《瓊臺志》，左上是同治《廣東圖》，右上為光緒二十三年《廣東輿地全圖》，大圖是1930年《海南島海口三角洲圖》。 何以端 提供
“白沙津”一直都在東邊
海甸島歷史悠久，北宋熙寧年間就有疏浚港口的記載，宋末守將趙與珞“兵御白沙口”，與南渡元兵激戰，戰場遺址就在今海甸島東北部。明代正德《瓊臺志》載：“元白沙水軍，系浙軍自宋末從祥興帝船遁至本州，為元兵所敗，遺卒收為水軍。后于白沙津置鎮，設官管領，給糧巡防海上……”津就是港口、渡頭，白沙津遺址在今海甸島東部。
白沙津與海口港是兩回事，《瓊臺志》記載如下——
“海口港，在縣北十里海口都。水自南渡大江，至此會潮成港。今官渡自此達海北。”
“神應港，舊名白沙津，在縣北十里誼州都，聚舶之地。初，港不通大舟，多風濤之虞。宋熙寧中，瓊帥王光祖曾開未就。淳祐戊申，忽颶風作，自沖成港，人以為神應，故名。”
海口港在海口都，神應港在誼州都，兩者均在“縣北十里”（概數），只是隔了一條海甸溪。看來北宋至今越千年，南渡江口諸港盡管通塞不常，位置卻無大變，果真如此嗎？
確實如此。因為南渡江出海口的沖積舌無法伸長，水文特點與一般大中河流出海口是完全不同的。
我國水文學家羅憲林等經20年不倦研究，在2000年闡明了南渡江三角洲的生成史：南渡江主出海口原在三角洲東側，4500年前沿邁雅河進入今之東營港，其沖積舌尚在今沙頭村—流水坡一線以南。由于瓊州海峽東側的喇叭口地形，強烈的東北向風浪擠壓導致沿岸漂沙，在出海口東岸形成向西延伸的沙咀，主口門位置受阻，被迫不斷西移，最終移到當代沙上港。
將水文史引入人文史，可以知曉，漢唐時，南渡江主出海口很可能還在東營港水道，或在幾條樹枝狀河道的爭持之中，所以人們不得不越過三角洲頂點（近代鐵橋位置）沿江上溯選建郡治。最遲五代間，沙上港作為主出海口已經穩定，東側三角洲開始了廢棄過程，西側三角洲淤積增高，出海河道已常年可以行船，這是宋初建置“瓊管轉運司”的基本條件。
宋城在今府城中西部，海拔超過20米，地質學上是更新統紅土組成的堅實臺地，雖然緊靠三角洲卻并非三角洲淤積，臨大河而幾乎百水不淹，古人選址一點都不糊涂。明代擴城的東部，尤其是今瓊州大道以東的大片地域則海拔較低易淹，直到20世紀中期還幾乎沒有民房。宋城城址理想，港口卻不理想，南宋“神應港”自然疏浚一度改善了停泊條件，或許說明沙上港出海主流地位的進一步穩固，但這種疏浚并非常態。
出海港口之所以千年不變，是由于沙洲以北不遠，瓊州海峽地槽就出現斷崖式下降，南渡江所輸的沙一部分被急流（古稱“三合流”）壓向西南近岸，其余流散于海峽以西的遼闊北部灣，無聲無息，所以沖積洲不能延長，而長期受攔門沙堵壓的出海口門，諸港也就注定淤多于通，靠小船接駁便是常態了。
然而，站在海甸島上就可追溯千年遺跡，卻是這個“奇甸”一大優點。
最晚在明代，海甸島就有穩定的基層賦役機構，但“海甸”之名出現甚晚，據說是光緒間兩廣總督張之洞親巡海防至此，翻用明太祖“南溟奇甸”意境，才將“海田村”雅化賦名“海甸”，至今老海口仍習慣稱“海田”。東側新埠島，地名出現也很晚，最早見于咸豐《瓊山縣志》：“（南渡江）又北十五里，至新埠渡分為二派。”
1872年，蘇格蘭攝影師約翰·湯姆遜拍攝的海口東西炮臺，鏡頭正面是海口城。 辛世彪 提供
海甸島的前身——“有海島五”
再來探討海甸島的原始地貌。
正德《瓊臺志》與萬歷《瓊州府志》瓊山輿圖，都清晰標繪了島上的“海田村”與兩島之間的“神應港”，也標示了南渡江出海口的分支狀況，雖仍粗略，不過相對于同時代其他元素的標繪，已算是相當具體了。
1866年刊行的同治《廣東圖》，首次標繪出海甸島前身的五個大小沙洲，可以認為是具體描述。1870年刊行的文字補充版《廣東圖說》描述道：“縣北海口所城北，大海中有海島五，中有得勝臺，西北為西炮臺，東北為東炮臺，又東為牛始炮臺，又東為白沙墩（小字原注：下有暗沙礁石，水勢湍急，最為險隘，海船可以寄碇）。”
“有海島五”是首次文字記載海甸島的前身狀態。同治《廣東圖》僅能作意象標繪，到光緒二十三年（1897年）的《廣東輿地全圖》瓊山圖幅，五沙洲輪廓已經相當準確了。這個進步應該與張之洞督粵期間奉旨測繪完成的《廣東海圖》有關，時任博學館洋文教習的詹天佑也參與了測繪。
進入民國，1930年廣東省治河委員會測繪的《海南島海口三角洲圖》、1935年日本人綜合英法地圖繪制的《海南島諸分圖》（均藏于廣東省立中山圖書館）中的《海口灣》圖，以及1936年相關地域五萬分之一地形圖，分別有更準確標繪。
由此可知，晚清南渡江口的狀況是“六河出海”，以鹽灶港水道（清末已淤塞）、海甸河、牛始（矢）港水道、白沙津水道、無名水道及沙上水道，分別將河口沖積扇分割，形成自西南向東北排列的五個沖積洲，均為東西狹長形，最北為“白沙角”（大致在今碧海大道江南城東北門附近），最西南一島經當代填墊已與鹽灶港及海口市相連，即今世紀公園及以東一帶。海甸河與牛始港水道，分別是海口港的南、北進口水道。
海甸溪以北四島，面積最大的是第二島（老海田）與第五島（《廣東輿地全圖》標為“嶺腳、新鋪”，后兩字與“新埠”同音）。這些民國地圖上，都能明顯看到攔門沙向西南伸延，某些地名則不盡相同，如1930年《三角洲圖》上的“鴨尾寮”，1936年地形圖上就標注為“白鴿寮”等，這些細節也是有趣的。
半個世紀以來的多次攔海造田、造島，使海甸島大大擴張。筆者將1935年的《海口灣》圖（局部）作為底圖，與當代衛星地圖等比例疊合，以便追溯古跡所在。圖中可見，原來面積最大的東北島自南向北截開，成為新出海口“橫溝河”，東北島東部成為今新埠島的中西部，新埠島面積也向東擴；牛始港水道遺址約在今人民大道景業廣場—海口寰島實驗小學（北側）一線，白沙津水道遺址則在今海口市人民醫院—藍海銀座—鴨尾溪海彤路橋一線。海南大學海甸校區（全域）至白沙門公園（全域）一線及以西，除個別地方外，都是新陸地。
順便一提，晚清海口港諸炮臺，1930年《三角洲圖》、1935年《海口灣》圖均有標繪，是海口所城的外圍防御重地。西炮臺并設“海關扯旗處”，標示船只到此已入境。
東炮臺遺址在今海甸溪北岸海南大學新南門到海警大院之間。
西炮臺遺址在海甸溪南岸今外灘中心附近，它們扼守海甸溪出海口。筆者所見1966年衛星圖，整個海甸地貌與1930年《三角洲圖》依然相距不遠，連清代、民國海防炮臺的位置都清晰可見。遺憾的是未能及時保護，吹填擴島后相關遺跡已不存。
牛始港炮臺諸志多載，但具體位置闕如，估計清末已不重要。
海口港得勝炮臺，咸豐、民國《瓊山縣志》均無記載，參考1930年《三角洲圖》，很可能是該圖“易之那炮臺”的前身，即今得勝沙路西端、濱海大道以北，亦即清末民初的椰子園、民國時的海南大學東端、再后來的濱海醫院所在地。（作者 何以端）
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